數據寶
朱聽武
2024-11-11 12:57
對于在無移動網絡、無Wi-Fi信號的情況下能實現對外聯系的衛星通訊，蘋果公司投巨資加碼這項技術。
近日，美國低軌道衛星通訊公司Globalstar（全球星）發布公告稱，蘋果公司通過注資、承諾購買服務等方式，向公司承諾投資15億美元。同時，蘋果公司也對這項投資作了披露，其已預先向Globalstar支付了11億美元的基礎設施費用，其中2.32億美元用于償還Globalstar現有債務。
據了解，蘋果公司還斥資4億美元收購Globalstar20%的股權。而Globalstar方面表示，將繼續把約85%的衛星互聯網傳輸容量提供給蘋果公司。《中國經營報》記者注意到，蘋果公司與Globalstar早有交集，自2022年推出iPhone緊急衛星短信功能以來，前者已在后者身上投入了數億美元。
“Globalstar與蘋果公司的業務關系，不僅是一種簡單的商業合作，更是一種深度的戰略協同。”北京市社會科學院副研究員王鵬對記者表示，雙方的合作，將共同推動衛星通訊技術在消費電子產品中的普及和應用。
通信行業資深分析師馬繼華則告訴記者，蘋果公司再次加碼投資衛星通訊公司對Globalstar同類型公司“沒有大的影響”，但“這是第一家手機企業通過資本注入參與通信網絡建設和運營中來，也可能預示著衛星通信互聯網時代正在到來，終端廠商會有機會更多介入網絡運營”。
從慘淡經營到被蘋果相中
Globalstar到底是一家怎樣的公司？為何被蘋果相中？
根據Globalstar給自己的定位，其是一家衛星物聯網方案解決商，成立于1991年，由美國Loral公司和高通合資成立，1998年發射了第一顆衛星，并于2000年開始全面提供商業服務，彼時其共計有48顆衛星和4顆備用衛星。
差不多同時代，美國摩托羅拉推出“銥星計劃”，成立銥星公司。然而，由于衛星通信商業運營成本過高，在第一輪發展中，Globalstar與銥星幾乎同時期破產。經歷了破產重組后，Globalstar在2004年恢復運營，之后在2006年進行了首次公開募股。2010年—2013年，Globalstar在發射了第二代24顆衛星后，整個系統才全面恢復服務。
然而，Globalstar的商業化仍不見起色。2017年，命運的齒輪開始轉動，當時美國聯邦通信委員會（FCC）批準Globalstar將其2.4GHz頻段用于5G地面通訊；3年之后，全球通信國際標準制定組織3GPP也批準了n53頻段（n53屬于廣義上的2.4GHz頻段）用于5G通訊。
2021年2月，高通宣布其5G旗艦版X65調制解調器將使用Globalstar的n53新頻段。這一消息徹底扭轉了Globalstar的命運。據相關報道統計，Globalstar的股價在2019年和2020年一直低于1美元，2020年穩定在30美分范圍之內，直到2021年開始迅速攀升。
也正是在Globalstar授權n53頻段給高通后，蘋果公司傳出與Globalstar的合作傳聞。2022年9月，蘋果和Globalstar合作，為用戶提供一項名為“緊急SOS”的衛星訊息服務，即iPhone 14系列有關機型可以通過這一服務在傳統蜂窩網絡無法覆蓋的地方發送信息。隨著iOS系統的迭代，蘋果公司為這項服務又增添了與朋友、家人互發信息和共享位置等功能。
對于和Globalstar之間的合作情況，蘋果公司在2022年11月通過官網發布消息稱，將撥款4.5億美元，用于開發支持衛星緊急求救（SOS）服務的關鍵基礎設施，而這4.5億美元撥款中的大部分將投資給Globalstar。
受蘋果公司15億美元投資Globalstar的消息影響，Globalstar股價11月1日開盤后漲幅一度超過40%，最終收盤大漲31.43%。
值得一提的是，在2022年發布“緊急SOS”這項服務時，蘋果公司曾表示該服務將免費提供兩年。這意味著首批用戶本應在今年年底開始付費，但蘋果公司已把免費期延長至2025年。
“全球星算是最早進入地軌衛星通信領域并獲得商業成功的公司，從二十年前開始運營，至今依然是行業重要成員。但用戶發展有限，盈利能力不足，經營壓力很大。”馬繼華指出，蘋果的注資顯然可以在很大程度上改善該公司的財務。
再獲強援后能立得住嗎？
根據此次雙方的協議，蘋果公司將花費4億美元獲得Globalstar 20%的股權。此外，蘋果公司還將向Globalstar支付11億美元的現金預付款，用于新衛星網絡的建設并減輕后者的債務負擔。
據外媒報道，Globalstar向加拿大MDA Space公司授予了一份價值3.27億美元的合同，計劃生產17顆新衛星，并在此基礎上可能增加最多9顆新衛星，以提升其網絡容量。而這些新衛星計劃于2025年開始交由美國太空探索技術公司（SpaceX）發射。
目前，蘋果公司和Globalstar合作的緊急SOS這項衛星通信服務主要應用于提供基礎的短信功能，尚未實現對于語音和網絡服務的覆蓋。對于此次合作，Globalstar方面表示，將繼續部署約85%的網絡容量分配給蘋果公司，以確保服務的穩定性和可靠性。
“這實際表明Globalstar的客戶發展有問題。如果能吸引到大量的其他客戶，就不會將大部分流量簽約給一個公司，這種合作風險很大。”獨立電信分析師付亮對記者表示，衛星通信提供服務商少，更不應該將流量綁定在少數客戶上。
不過，更應該看到衛星通訊雖早已存在，但難以走進普通大眾生活的現狀，相關公司的破產、重組，如果不先依靠大客戶生存下來，就無法改變慘淡經營的狀況。
在Sat5G衛星通信標準發起人、世域天基創始人郭正標看來，雖然Globalstar提供的是低速率的服務，但好在整個系統比較成熟。“這也給電信運營商甚至是手機廠家提供了一種參考，即自建星座系統也能維持運營。”他指出。
馬繼華也指出，Globalstar有星座系統，未來可以升級換代，蘋果的加持，還是大有可為的。“蘋果最近幾年在智能手機的很多創新方面都逡巡不前，人工智能方面現在不得不借助OpenAI，在衛星通信方面落后中國主要競爭對手的情況下，它也需要采取合作或收購策略，迅速補齊短板。”他說。
“從技術上看，Globalstar系統實際是陸地移動通信系統的延伸，是基于CDMA的衛星轉發信號，和目前熱門的星鏈（Starlink）不是一回事。”馬繼華還指出，目前來看，美國馬斯克的星鏈，已經有相對成熟且規模化的用戶群體，中國至少有三個低軌衛星星座項目在快速跟上。
除了Globalstar之外，低軌道衛星市場還有SpaceX、AST SpaceMobile、銥星移動通訊、Lynk Global、回聲星通訊等玩家。馬繼華指出，蘋果再次投資Globalstar目前并不會對Globalstar同類型公司有多大影響，蘋果只是在布局衛星通信領域，并補足短板。
“Globalstar的衛星數量少，目前很難提供大容量大帶寬、低時延通信服務，需要升級換代，否則競爭力下滑會失去市場。”馬繼華這樣分析道。
